Il lago di Yellowstone si trova a 7.500 piedi di altitudine e copre 136 miglia quadrate di superficie, rendendolo il più grande specchio d'acqua ad alta quota del continente. Formato dall'azione dei ghiacciai e rimodellato dal crollo della caldera di Yellowstone 640.000 anni fa, il lago si trova direttamente sopra uno dei sistemi vulcanici più attivi della Terra. Le bocche idrotermali espellono acqua surriscaldata attraverso fessure nel fondo del lago, creando geyser sottomarini che gli scienziati hanno documentato per la prima volta con il sonar negli anni '90. Il Bridge Bay Marina, l'unico punto di lancio commerciale sulla sponda settentrionale del lago, è stato aperto nel 1950 per servire i visitatori del parco in cerca di accesso via acqua a questa anomalia geotermica. I biglietti per il tour in barca sul lago di Yellowstone garantiscono il passaggio attraverso un bacino in cui le trote fario navigano in colonne d'acqua termicamente stratificate e le aquile calve pattugliano la riva in cerca di carogne lasciate dal ghiaccio invernale. Il West Thumb Geyser Basin, visibile dalle rotte dei tour a metà lago, segna il sito di un evento vulcanico secondario avvenuto 150.000 anni fa che ha creato una baia nel fianco occidentale del lago. Le imbarcazioni dei tour tracciano un percorso tra Stevenson Island – chiamata così in onore di un membro della spedizione del 1871 – e la catena montuosa Absaroka, le cui vette si innalzano per 4.000 piedi sopra l'acqua. Le partenze mattutine tra le 9:00 e le 11:00 incontrano solitamente condizioni più calme prima che le correnti termiche pomeridiane generino vento e moto ondoso. La finestra stagionale per le crociere guidate sul lago di Yellowstone va da metà giugno a metà settembre, limitata dalla copertura di ghiaccio che persiste fino a fine maggio e ritorna all'inizio di ottobre. L'infrastruttura di Bridge Bay comprende un molo per il rifornimento, una rampa per barche e una stazione dei ranger che monitora la popolazione locale di trote fario contro le trote di lago invasive. Gli operatori turistici forniscono una narrazione che copre gli incendi del 1988 che hanno rimodellato il 36 percento del parco, lo sciame sismico Norris-Mammoth del 2014 e la ricerca idrotermale in corso condotta dallo Yellowstone Volcano Observatory dello U.S. Geological Survey. Il pass veicolare di 35 dollari per sette giorni richiesto per l'ingresso al parco garantisce l'accesso a tutti i porti turistici e ai sentieri all'interno del confine di 2,2 milioni di acri di Yellowstone.